Os andorinhões são voadores exímios capazes de permanecer vários meses em voo, sem nunca parar. Para o conseguirem, têm de manter a plumagem em excelentes condições! É através do cuidar das penas, ou “preening”, que as aves eliminam o pó, a sujidade e os parasitas, e ainda mantêm a elasticidade, a forma e a posição das suas penas. Tal como outras atividades (capturar presas, beber e acasalar), também o “preening” é realizado pelos andorinhões durante o voo.
Estas ações são tão rápidas que passam, na maioria das vezes, despercebidas mesmo aos observadores mais atentos, e apenas vídeos em câmara lenta e a curta distância são capazes de fornecer uma descrição precisa destes comportamentos.
Através da análise dos vídeos do ornitólogo Jean-François percebemos que, ao inclinarem-se para trás, os andorinhões conseguem alcançar a glândula uropigial que segrega um óleo rico em ceras, ácidos gordos e água. Esse óleo é depois espalhado com o bico pelas penas do dorso, do ventre, da cauda e das asas. A manutenção das penas da cabeça e do pescoço é realizada pelas patas: apesar de terem patas muito curtas, os andorinhões conseguem passá-las sob a asa de forma a alcançar essas zonas.
Veja aqui alguns destes movimentos!
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